Производство изотопов — едва ли не самая малоизвестная отрасль российской экономики. Мало кто знает, что их экспорт ежегоднrо приносит стране не менее 35 млн долларов США. В то же время специалисты отрасли говорят, что не удивятся, если через десять лет эти цифры увеличатся в десять-двадцать раз. Но для этого необходимо перейти с производства чистых изотопов к выпуску препаратов на их основе, прежде всего медицинских. Изотопы — атомы с измененным (чаще всего — увеличенным) числом нейтронов в ядре. Физические характеристики веществ, в состав которых входят изотопы, отличаются от характеристик веществ, в которые входят обычные атомы. Изотопы используются в конструировании материалов, приборостроении, ядерной энергетике, медицине.
В 1996 году российское правительство даже отменило лицензирование для компаний, осуществляющих экспортные поставки стабильных изотопов, однако после этого на Запад из России хлынули такие легальные и нелегальные потоки стабильных изотопов, что цены на некоторые популярные вещества (калий-203, цинк-68) упали на мировом рынке более чем вдвое. Производителям изотопов стоило определенного труда ввести обратно порядок лицензирования экспортных операций. Теперь больше половины экспорта осуществляется через созданную самими производителями компанию «Техснабэкспорт». На самом деле никакого спасения отрасли с помощью экспорта могло бы и не быть, если бы не развитие медицины. Именно широкое применение изотопов в современной медицине создало на рынке такую ситуацию, при которой спрос на эту продукцию оказался гораздо выше предложения. Сегодня более 70% производимых в мире стабильных изотопов и более 50% радиоактивных используется в медицине. По прогнозам специалистов, эти цифры в ближайшие годы могут только вырасти. Всплеск интереса медиков к изотопам объясняется высокой эффективностью их применения в диагностике. Именно для диагностических целей используется сегодня около 98% изотопов, поступающих в медицинский сектор.
